源于一個傳說。
相傳古時候水里有一種蟲，名叫蜮，又叫短狐，有時也稱作射衛或射影。它的頭上長有角，背上長有甲，沒有眼睛，長有三只腳，有翅膀，能夠在水面上飛翔，嘴里長著像弩一樣的東西，形狀像鱉，耳朵非常靈敏。當它在水邊時，如果聽見有人、畜從它身邊經過，就會從嘴里噴出一種氣體，直射向人體，人畜如果中了這種氣體就會全身生病。它在水面時，如果聽見有人的腳步聲走近，就會用嘴含著細沙朝人或人倒映在水里的影子噴射，人體或人影被射中后，也會生病不起。
“含沙射影”，用來比喻用心險惡、手段卑劣的人暗中進行造謠誣蔑，打擊或者陷害別人的行為。
用典：
最早出自晉·干寶《搜神記》卷十二：“其名曰蜮，一曰短狐，能含沙射人，所中者則身體筋急，頭痛、發熱，劇者至死。”
南朝.宋.鮑照<<苦熱行>>,"含沙射流影,吹蠱痛心暉''!
唐代白居易的《讀史》：“含沙射影，雖病人不知，巧言構人罪，至死人不疑。”
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