自行車的飛輪里面裝有離合器，這種離合器稱為“超越離合器”，它的功能是當鏈條帶動飛輪的鏈齒外圈時外圈內部的棘輪將力通過棘爪（千斤）傳遞給后輪，后輪就轉動前進。
這種“超越離合器”還有一個重要的功能，就是當騎行者停止腳踏時，后輪的棘爪能夠在棘輪上滑動，超越靜止的外圈棘輪，就是聽見千斤發出的“嗒嗒”聲。
因為棘輪只能單向的傳遞向前的力量，不能向后傳遞力量，才使得自行車具有這種正常功能，不能向后行駛。
在一些非常的狀態，飛輪的功能也有例外，也有“死飛輪”存在。
在雜技表演中，有前后都能行進的表演用自行車，這種自行車的后鏈輪里面沒有棘輪和千斤，是直接傳動的。
還有一種“死飛輪”，是禁止使用的，就是一種自制的“小飛輪”，因為齒數太少，傳動比大，騎行特快，這是一些舊時的自行車“飆車族”自制的。但是騎行危險，在前進時，沒有“超越離合器”的作用，雙腳不能停下，制動時也容易發生事故，估計現在的騎變速自行車的人都沒有聽說過。
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